臺灣位於亞洲大陸的東部邊緣，其東為太平洋，其西為臺灣海峽，其北為琉球群島，其南為南太平洋，四面環海而鄰近歐亞大陸，同時北回歸線貫穿其中，而歐亞板塊與澳洲板塊擠壓造成臺灣高山多平原少的地形，因而造就臺灣的天氣特色。臺灣本島以北回歸線為界，大致分別為熱帶海洋性氣侯，及副熱帶性海洋性氣侯，有高溫、多雨、多風的特徵。但因為聳立的高山，因此垂直的山地氣侯分布又可分為熱帶、副熱帶、暖帶、溫帶、寒帶等多種氣候樣態。就局部而言，中央山脈縱貫全島，將臺灣本島劃分為東西兩部，氣候多所不同，東起蘇澳，西至豐原間，東北－西南間的崇山峻嶺多，使南北氣候迥然不同，而中部高山地區與平原地區的氣候更是相差非常懸殊。臺灣位於東亞季風區範圍內，故季風乃控制臺灣氣候的重要因素。東北季風盛行於冬季，故北部迎風的山坡地以十月下旬到次年三月上旬為雨期。西南季風盛行於夏季，西南部以六月到九月為雨期，多什後雷陣雨，然而西南季風遠不及東北季風強烈。每年五月到十月間熱帶性低氣壓中心多通過臺灣本島，帶來豐沛雨量，若形成颱風更會拔樹毀屋、豪雨成災、土石流肆虐，造成農、工、商等方面很大的損害。 
臺灣本島的年平均雨量在二千五百毫米以上，雨量豐沛，最高可達六千毫米以上。一般而言，高山多平地；東岸多西岸，中部山區年雨量在三千毫米以上，東部多在二千毫米左右，西部沿海平原，除了接近山麓地帶以外，多在一千五百毫米以下，而澎湖僅及一千毫米左右。除高山區外，臺灣多雨中心有二，其一在南部，另一在北部，乃受季風影響，而西部平原近海部分及澎湖則為少雨地帶。以季節分配而言，南部雨量多集中於夏季，而北部則以冬季為多，尤以東北部基隆及宜蘭較明顯。而以雨量分布的多寡而言，南部雨量乾季與雨季分明；北部的雨量分部較為平均，沒有嚴重的乾旱現象。以瞬間降雨量而言，南部的熱雷雨與颱風所帶來的豐沛雨水，往往超過河川的流量，而溢漫出堤防，氾濫成災。臺灣本島的緯度即低，又受暖流的影響，故氣候溫暖，草木多具常綠性。平原地帶的年平均溫度在二十一度以上，且自北而下，越往南部氣溫越高，月平均溫均高於十度以上，所以沒有“冬季”，只有“冬天”。夏季時間長，北部約為八個月，南部則可達十個月之久。除高海拔山區及陽明山區以外，少有霜雪。
風以季風與颱風最顯著，而東北季風較西南季風強烈，以北部的海上及臺灣海峽冬天的風力最強，每每影響作業漁船，而澎湖及新竹為著名多強風的地方。颱風則為多發生在夏季，除直接侵襲花東地區以外，因挾帶大量的水氣，有豐沛的急遽的豪大雨，造成重大災害。
中部山區佔地最廣，氣候尤與平地懸殊，雨量也較多，年平均雨量在三千毫米以上，迎風山坡則超過五千毫米，氣溫較平地低，平均每上升一百公尺會降低0.5度，冬季會有冰雪，平均的霜期達一百七十日之久。
