概說
臺灣土壤母質的組成非常複雜，變質岩系組成中央脊樑的東側以麻岩、片岩及結晶石灰岩為主。結晶片岩為臺灣本島變質岩系中最主要者，千枚岩、絹雲母石墨片岩、絹雲母綠泥片岩及綠泥片岩組成其下部，絹雲母片岩及石英片岩組成其上部，石墨片岩則上下部均見，其它尚有數種局部分布者，如黑雲母片岩、滑石片岩、角閃岩、斑糲石與綠泥片岩。石灰岩層存在於片於片岩系中，厚薄不一，北端露頭較南端為?，在全部片岩層中石灰岩似居於下部，為細粒灰白至灰色，在多處則形成白色大理石，麻岩則僅限於北部的片岩區。
麻岩易起化學風化，可生成厚層紅壤，唯侵蝕劇烈處則多棕壤、灰棕壤及粗骨土的形成，片岩類的傾角大者常風化為棕紅至紅色的土壤，傾角小者多棕壤、灰棕壤及粗骨土的形成，石英片岩則以物理風化為主，常生成灰棕及紅棕色的粗骨土。變質石灰岩以化學風化為主，其坡度緩平風化程度較深者，每成紅黃至紅色的土壤，岩隙及陡坡易蝕的地方，土層淺薄，則成黑色石灰土。
臺灣本島脊樑主要由板岩所組成，其下部以板岩、硬砂岩及千枚岩為主，上部則以板岩為主，而有灰色砂岩及硬砂岩的插入層。板岩的風化物質地較重，以生成灰棕壤為土，或形成棕紅色的石質土。砂岩易起機械風化，常生成薄層的粗骨土，風化程度較深而侵蝕，不過劇烈風化的地方則形成黃壤或灰化黃壤，其在濕潤的森林之下則生成灰棕壤。
第三紀地層佔三個主要地區，即西部粘板岩上的?長地帶，東部海岸山脈及最南端的半島。本島第三紀地層又分為三系，由下而上為阿里山系、苗栗系、觸口山系。
阿里山系佔海岸山脈的東半邊，臺北縣的大部份、新竹、臺中、臺南及本島的南端，岩層性質堅硬，構成到處崎嶇的丘陵地形。至於組成的下部為板狀頁岩及砂岩，中部砂頁岩互層，上部砂岩與頁岩為主，夾雜灰岩。
苗栗系存在於前者的西邊，下部由頁岩及頁質砂岩組成，夾含少許灰岩，上部純為砂岩或砂岩頁岩互層。
觸口山系不整合於前者之上，為礫岩夾薄層砂岩與頁岩，分布於海岸山脈及苗栗與高雄之間。
第三紀地層以砂岩頁岩為主，每生成紅壤及黃壤，地勢較高而有林木覆蓋者多生成黃壤及灰棕壤，其坡度陡而侵蝕強烈者，每成粗骨土。
第四紀洪積層礫石臺地，由礫砂及粘土構成，礫石層厚度變化頗大，通常約十五公尺到三十公尺，上覆深紅色粘土，有時為黃褐色砂土，已經長期的紅壤化作用，具紅壤的發育剖面。至沖積平原則皆新近的河流沖積物所形成，包括沙質土、礫質土或粘土，除少數礫石沖積地外，洪積層皆開墾為農地。
火成岩在臺灣本島並不常見，但有零星分布，其中最為顯著為本島北部的大屯火山群，岩層組成以安山岩為主，而澎湖群島則為切割的玄武岩臺地，形成時代約為後始新世，龜山島、火燒島及紅頭嶼的組成皆以安山岩為主，而基隆外海的數個小島則多為玄武岩質者。玄武岩的風化在溫帶濕潤氣侯下生成富含鐵質的棕票色粘土，其在熱帶、亞熱帶地區則一律生成紅壤，若處於有一定乾濕季分明的季風氣候下，最後將生成磚紅壤。安山岩風化後亦多生成紅壤或黃壤，山頂森林則生成灰棕壤。中央山脈有零碎的火山噴出物，如輝綠岩、斑糲岩及蛇紋岩等，但均極為有限。東部海岸山脈的安山岩質集塊岩為後第三世紀火山活動的噴出物，此項集塊岩風化生成黃壤及灰棕壤等。
珊瑚石灰岩原為海底珊瑚礁，後因海底上升而造成，其在臺灣本島的分布多在南部，與珊瑚的自然生存環境有關，性喜生長於低緯度的熱帶海洋。而東部海岸削壁聳立，而西部沖積平原河流入海多挾帶大量泥沙，因此均少見此種隆起的珊瑚礁。高雄壽山所見的琉球石灰岩則為造山運動所造成的。此種珊瑚礁風化後生成棕黃色或紅色的粘土。
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