啄木鳥科除了澳大利亞和新幾內亞以外，幾乎分布全世界，但主要棲息在南美洲和東南亞。臺灣有記錄的有4種：
地啄木 Northern Wryneck
小啄木 Grey-capped Pygmy Woodpeck
大赤啄木 White-backed Woodpecker
綠啄木 Grey-headed Woodpecker
本科鳥大都有強而有力的嘴巴，先端尖細。啄木鳥的腳相當有力，腳趾為對趾，配合堅硬的尾羽作為在樹幹啄食時的第三隻腳，因此在猛烈敲擊樹幹時能夠穩立而不墜。一般以果子或昆蟲為食，自行啄樹洞為巢。其中地啄木是例外，該鳥種嘴巴不夠硬不能啄樹，也無法立在樹幹上，主要是在地面吸食螞蟻為生，又稱「蟻鴷」。大部分啄木鳥的一生都在樹上度過，牠們整天不停地圍著樹幹轉，尋找樹木裡的害蟲，是樹木的醫生。
小啄木是本科鳥類中最常見的，普遍分佈於全島中、低海拔的原始闊葉林及針葉林，有時也會在次生林中發現牠們的蹤跡；其他兩種則需在較高海拔才能看到。有樹木醫生之稱的啄木鳥，在覓食時以啄食樹木上或樹皮內的昆蟲為主，所以當其在敲擊木頭時常會發出鏗鏘有力的敲擊聲。飛行時呈波浪狀十分特別。
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