杜鵑科屬於鵑形目, 分佈於世界大部分地區, 臺灣有記錄的有11種, 包括:
冠郭公 Chestnut-winged Cuckoo
鷹鵑 Large Hawk-Cuckoo
棕腹杜鵑 Hodgson's Hawk-Cuckoo
四聲杜鵑 Indian Cuckoo
大杜鵑/布穀 Common Cuckoo
中杜鵑/筒鳥 Oriental Cuckoo
小杜鵑 Small Cuckoo
烏鵑 Asian Drongo-Cuckoo
噪鵑 Common Koel
褐翅鴉鵑 Greater Coucal
番鵑 Lesser Coucal
其中番鵑為一年四季皆可見的留鳥，褐翅鴉鵑是金馬地區的留鳥，中杜鵑/筒鳥、鷹鵑、則是夏季來臺繁殖的夏候鳥；其餘7種皆是只出現在過境的的稀有過境鳥或迷鳥。
本科鳥類除非洲及沙漠地帶、兩極外，分佈世界各地。體型修長，大多雌雄同體色。嘴先端向下鈎，尾羽長，腳趾為前二後二之對趾。主要棲息在山區草叢、樹林中。雜食性，以爬蟲類及小型脊椎動物、植物之果實為主食。通常單獨活動，鳴聲單調。
本科鳥有些種類本身不築巢、不育雛，而將卵產在其它小型鳥之巢中，讓他鳥代孵和代育雛。並且會將原巢中的幼鳥殺死。此一行為稱為「托卵」。
要觀察杜鵑科鳥類，通常得依先聽聲、再辨位、後觀行蹤的步驟。以夏季較常見的夏候鳥中杜鵑/筒鳥為例，牠們常獨自在山頭或樹林頂層發出「ㄅㄨ！ㄅㄨ~ㄅㄨ！ㄅㄨ~」的叫聲，聲音可以傳遍整個山谷。
杜鵑在中國文學上，常出現在文人寫作題材中，只要涉獵一些中國文學書籍，就可發現有關杜鵑的故事，或詩歌藝文。唐代詩人杜甫有一首杜鵑詩，描寫此托卵鳥特性，亦與望帝傳說相附會，有云：
「杜鵑暮春至，哀哀叫其間，我見常再拜，重是古帝魂。生子百鳥巢，百鳥不敢嗔，仍為餧其子，禮若奉至尊。」
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